Древесина не только гигроскопична, то есть набирает или теряет влагу из окружающего воздуха, но и анизотропна. Это означает, что древесина имеет различные свойства в зависимости от направления или ориентации волокон – разные свойства в различных направлениях, и одна из областей, где это свойство наиболее ясно видно – размерная усадка.

В отличие от простой губки или другого изотропного материала, древесина анизотропная – она не усыхает равномерно, и понимание этого поможет избежать некоторых ошибок и предотвращении многих дефектов, связанных с усадкой, которые могут возникнуть только через месяцы, или даже годы, после того, как изделие из древесины будет сделано.

Предел прочности при сжатии вдоль волокон (англ. Crushing Strength) – это измерение максимальной прочности древесины на раздавливание, когда сила прикладывается к концам древесины (сжатие параллельно волокнам древесины). Это число является хорошим показателем прочности древесины в таких областях применения, как стойки палубы, ножки стула или для других обстоятельств, когда прилагаемая нагрузка параллельна, а не перпендикулярна волокнам.

Проще говоря, модуль упругости (англ. Elastic Modulus) измеряет жёсткость древесины и является хорошим общим показателем её прочности. Технически это измерение отношения напряжения, приложенного к древесине, по сравнению с деформацией, которую древесина проявляет по своей длине. Модуль упругости выражается в гигапаскалях (ГПа, GPa) или в фунт-силах на квадратный дюйм (lb_f/in²). Это число даётся для древесины, которая была высушена до влажности 12%, если не указано иное.

Предел прочности при статическом изгибе (англ. Modulus of Rupture), часто сокращаемый как модуль разрыва, является мерой прочности образца перед (до) разлома. Он может быть использован для определения общей прочности древесины, в отличие от модуля упругости, который измеряет прогиб древесины, но не её конечную прочность. То есть некоторые породы деревьев будут сгибаться под напряжением, но не легко ломаться.

Твёрдость древесины – это свойство характеризует её способность сопротивляться вдавливанию более твёрдого тела. Твёрдость Янка – это мера твёрдости древесины, выражается в силе, которую нужно приложить к металлическому шарику диаметром 11,28 мм, чтобы вдавить его в древесину на половину диаметра (5,64 мм). При этом испытании измеряется усилие при вдавливании. В разных странах результаты экспериментов выражаются в различных единицах. Например, в нашей стране – в ньютонах (Н, N) или килоньютонах (кН, kN), тогда как в США измерения производятся в фунт-силах (lb_f), а в Швеции это делается в килограмм-силах (кгс, kg_f).

Вообще, плотность – это скалярная физическая вели­чина, определяемая как отношение массы тела к занимаемому этим телом объёму. Для обозначения плотности обычно используется греческая буква ρ, иногда используются также латинские буквы D и d (от лат. densitas плотность).
ρ = m / V,
где m – масса тела, V – его объём.

Обычно плотность древесины измеряется в кг/м³, иногда в справочниках используются другие системы мер, например, английская – lb/ft³ или lbs/ft³ (фунт на фут кубический).